Le Propriétaire absent nous raconte la vie des paysans et des immigrants venus à Hokkaido dans les années 1920. Attirés par l’offre de récupérer des terres, ces immigrants, paysans et soldats-colons viennent défricher et coloniser l’île de Hokkaido par milliers après son annexion définitive à l’empire du Japon lors de la fin du XIXe siècle (1868), ces migrants découvrent les duretés de l’exploitation et le capitalisme.
Contexte historique : on se retrouve quelques années après le conflit russo-japonais, avec le partage de l’île de Sakhaline. Le japon suit une industrialisation à marche forcée. Un bateau usine, ancien navire russe confisqué et ré affété pour la pêche aux crabes est aux mains d’armateurs sans scrupules. Une course vers le profit, système capitalisme à outrance ou les profits vont aux actionnaires et dont les travailleurs en sont les victimes.
La première phrase donne le ton : « C’est parti ! En route pour l’enfer ! »
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