On découvre Lala une jeune femme, dont le mari vient de décéder dans l’écroulement d’un salon de thé. Lala se retrouve seule avec sept enfants, et un huitième qui devrait arriver bientôt. Seule parent, cette jeune femme, ne va pas chercher à se remarier malgré les prétendants, mais à subvenir aux besoins de la famille fièrement en pratiquant le petit commerce, elle vendra également son sang une grande partie de sa vie et en faisant participer ses enfants.
Yi Mingli, une quadragénaire va a la rencontre de la vie et de la vérité en recherchant Rongrong. Rongrong est sa fille adoptive. En la cherchant à Pékin elle se dévoile, découvre qui elle est. Cela ressemble un peu à une quête, une crise de la quarantaine. Elle semble un peu idiote selon son mari, mais elle a adoptée une philosophie de vie, « Pour la paix des ménages, on doit s’accommoder des mensonges », de l amour, d’un art de vivre le quotidien quotidien, elle gomme les rugosités de la vie, les mesquinerie de son mari Yu Shijie qui semble heureux de vivre d’illusions.
Nous suivons une journée de la famille de Yin, et de son fils. Du réveil qui débuta au milieu de la nuit jusqu’au coucher. Yin va nous entraîner jusqu’à son usine de métallurgie, après avoir déposé son fils de quatre ans Leilei à la garderie pour la journée. S’en suivra une journée remplie de déconvenues et de fatigues : suivant les réformes il n’aura pas la prime tant espérée de 50 yuans, l’inflation , les collègues jaloux, une femme qu’il n’aime plus. Mais il prendra quelques minutes pour rêver en fermant les yeux sur le bateau qui l’emmène à son usine. Et en recevant un courrier d’un ancien ami, des souvenirs viendront provoquer des remous dans son coeur. Il rêvera de ses anciennes petites amies, mais son fils par ses questions lui feront revenir à la réalité.
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